Trajet auto

De Digne, on continue en direction des Mées. On quitte la route à droite, panneau indiquant Thoard, Col de Fontbelle. On continue, on laisse Thoard à 1km à notre droite, on monte au col de Fontbelle.

Au total, environ 35 kms, entre 30 et 45mn de route.

De Sisteron, on traverse le pont de la Durance et on s'engage sur la D3, on dépasse St Geniez, Authon (Haute Vallée du Vanson), et on arrive au col. A noter, une dizaine de kilomètres après Sisteron, la présence d'un défilé et d'un petit panneau indiquant sur notre gauche la présence d'une pierre écrite. C'est un document en latin, du Vème siècle, qui parle d'une ville mystérieuse, "Théopolis", que l'on n'a jamais retrouvée.

Au total, une trentaine de kilomètres, une bonne demi-heure de route.

Le col de Fontbelle (1304m) est bien aménagé. C'est un lieu très couru l'été, pour venir balader ou simplement se reposer un peu à la fraîcheur (en accès routier, c'est le point le plus haut et le moins chaud des alentours). Plusieurs tables de pique nique. Fontaine. Plusieurs sentiers aménagés sur le site même du col: un sentier récréatif (parcours de santé), un sentier de découverte de la forêt, un sentier "Restauration des Terrains de Montagne" (voir les généralités sur la Haute Provence Alpine).
A gauche, un sentier balisé de jaune monte à la montagne de Mélan, passant par la grotte St Vincent.
A droite, un sentier monte vers les crêtes de Géruen, commum avec le GR jusqu'à l'arête sommitale.
Egalement, sentier de ski de fond.

On gare sur le col de Fontbelle, à droite. La route semble continuer un peu, mais ne tarde pas (après deux virages) à être barrée. Il y a encore quelques places juste avant la barrière.

Trajet pédestre

On poursuit alors à pied sur la piste forestière. On atteint très vite une maison forestière, en fait, une jolie maison habitée autrefois par le garde forestier. On regrettera qu'elle soit aujourd'hui abandonnée. A nouveau, une fontaine et quelques tables de pique-nique.

Après 1/4 d'heure de marche sur la piste forestière, le sentier se détache à gauche (panneaux, aucun rique de rater l'endroit). Il est commun au GR, PR (jaune) pour Géruen, et piste de ski de fond pour le Bouchard.
Il monte dans la forêt de Géruen. Le sentier est bon, la pente n'est jamais pénible. La séparation avec la piste pour Bouchard se fait 35mn après le départ. A mesure que l'on monte, la montagne de Lure apparaît derrière Mélan.

L'arête sommitale est atteinte 1h30 après le départ. La vue s'ouvre sur l'autre versant. Elle est remarquable.
Un panneau indique les deux directions pour le GR (Fontbelle d'un côté, Feissal de l'autre) et celle du PR Géruen.
En fait, la direction GR/PR continue à être commune, mais peu de temps. Très vite, il faut quitter le GR pour appuyer à droite à flanc de crête trouver la sente du PR qui évolue à flanc de crête. Le PR est peu marqué par le balisage; il s'agit essentiellement de poteaux de bois dont le sommet est marqué en jaune. Il y a un premier poteau au moment où il faut quitter le GR (de même qu'un cairn) mais ensuite, les poteaux ne se retrouvent surtout que vers la fin.
De toutes facons, il n'y a pas de problème d'orientation. La sente longe la crête quelques mètres en dessous de l'arête sommitale, dans un paysage de pâturages à moutons (les arbres sont désormais clairsemés). Il n'y a pas lieu de matérialiser un sentier bien précis. La remontée de la crête dure presque une heure. La vision de la falaise formée par la crête de Géruen est spectaculaire.

On termine au sommet du Géruen, panneau en vague forme de croix. L'endroit est fréquenté par des moutons et des marmottes.

Au total, presque 2h30 de marche. On est passé de 1340m à 1880m d'altitude.

A noter que Géruen est une zone protégée de réserve de chasse.

La vue est très intéressante. Du côté ubac de Géruen (en fait, plutôt orienté ouest que nord), le sommet des Monges, imposant. Juste à d'arrière plan des Monges, à droite, le Grand Morgon. Puis toute la chaîne de la Blanche, devançant des sommets de l'Ubaye.

L'Aiguillette, le Dos de Chameau et Roche Close forment l'arrière plan des Cloches de Barles. On note des roches rougeâtres au pied de la Grande Cloche. L'Estrop forme lui l'arrière plan de l'inévitable et imposant Blayeul. Derrière sa crête descendante, la Bonette et le Pelat.

Dans les préalpes de Digne, on remarque bien le Cheval Blanc puis le pic de Couard, terminant par la barre des Dourbes.

Côté adret (en fait, plutôt côté est), à nos pieds, les marnes noires du col de Fontbelle, ravagées par l'érosion. Les forêts de la RTM. La montagne de Mélan, la montagne de Lure puis le Sisteronnais.
Dans l'alignement de la crête de Géruen, les montagnes du Gapençais, notamment la forteresse du pic de Bure.

Les cimes enneigées de l'Oisans sont cachées par le sommet des Monges, mais elles sont visibles plus bas, lorsque l'on effectue la remontée de la crête de Géruen.

Le retour se fait en 1h40 (30mn pour rejoindre l'arrivée du sentier à l'arête sommitale, puis 1h10 de descente ensuite).

Au bilan, une randonnée facile à faire et très intéressante: pour la vue tout à fait remarquable, pour le site (notamment les falaises), et pour le sous-bois.

A défaut de randonnée, on peut passer d'agréables moments au col de Fontbelle, joliment aménagé, et qui permet l'été d'échapper aux fortes chaleurs provençales. On peut alors parcourir les sympathiques sentiers situés sur le col, dont les nombreux panneaux permettent de s'instruire sur la végétation et la géologie des lieux.

Sentier de découverte

Le sentier de découverte part à gauche dans la forêt arès la maison forestière du col de Fontbelle.
On évolue dans le sous-bois pendant 3/4 d'h à 1h, des panneaux assez intéressants expliquent par exemple comment mesurer la hauteur d'un arbre avec la croix du bûcheron; indique certaines essences d'arbres (surtout des feuillus); montre les vestiges d'aménagement d'irrigation des anciens agriculteurs; explique qu'une forêt reboisée est plus belle mais beaucoup moins riche (biodiversité) que les forêts naturelles; explique que les conifères n'acidifient pas plus le sol que certains feuillus. Le sentier se termine de l'autre côté de la route (forêt de Mélan), à l'emplacement des vestiges d'un pare-feu.

Sentier RTM (Restauration des Terrains de Montagne)

Le sentier RTM est plus long (1h45 à 2h), plus fatiguant que le sentier de découverte (succession de descentes et remontées) et plus accidenté. La route forestière des Prats évolue à peu près horizontalement en léger contrebas du col de Fontbelle. En premant cette route (barrée), se détache rapidement à gauche le RTM qui évolue en forêt. Il passe beaucoup dans les robines marneuses, communes dans les préalpes de Digne, parle de la structure géologique des crêtes de Géruen (du calcaire résistant à l'érosion, mais dissout par l'eau de pluie et fendu par le gel, qui domine des marnes très sensibles au ravinement); explique l'importance de la restauration des terrains en montagne, et termine en faisant longer un riou à sec qui avait tendance à se gorger d'eau lors des orages et à faire des crues dévastatrices. Les crues ont été évitées grâce au reboisement, mais aussi grâce à un ensemble de dispositifs destinés à ralentir l'écoulement de l'eau (en somme, un Riou Bourdoux en plus modeste). Le RTM se termine finalement sur la route des Prats, à 2kms du col de Fonbelle. On rentre par la dite route.